Phillis Wheatley – Primera escritora afroamericana que rompió los lazos de la esclavitud

Phillis Wheatley fue la segunda esclava afroamericana que superó las cadenas de la esclavitud para emerger como escritora. Fue la primera escritora afroamericana que se publicó en los Estados Unidos. con su libro Poemas sobre varios temas publicado en 1773, dos años antes del comienzo de la Guerra Revolucionaria Estadounidense durante la cual se convirtió en una firme partidaria de la independencia

Phillis Wheatley: Capturado y vendido como esclavo

Nacida en 1753, en lo que hoy en día es Senegal, algunas otras fuentes dicen que Gambia en África occidental, fue capturada por africanos, vendida como esclava y nombrada así por el barco de esclavos, los filipinos, que la transportó a través del Atlántico a América. La llevaron a Boston, Massachusetts, el 11 de julio de 1761. Allí, un rico sastre, John Wheatley, la compró para su esposa, Susannah. John Wheatley también fue un destacado comerciante de Boston que dirigía un negocio mayorista, bienes raíces, almacenes, muelles y Schooner London Packet. Poseía varios esclavos. Pero dado que las esclavas ya estaban superando sus períodos activos de la vida, su esposa había expresado el deseo de obtener una niña negra más joven a la que pudiera educar suave y gradualmente para que se convirtiera en una fiel sirvienta.

Según un relato publicado por George Light en 1834, visitó el mercado de esclavos para hacer una selección personal de los que se ofrecían a la venta. Allí encontró varias hembras robustas y sanas, exhibidas al mismo tiempo con Phillis, que era de contextura esbelta, y evidentemente padecía de cambio de clima. Al ver su comportamiento humilde y modesto y sus características interesantes, su elección recayó en esta niña de inmediato. La pobre niña desnuda, cubierta sólo por una cantidad de alfombra sucia, fue llevada a casa en el cochecito de la señora Wheatley y vestida cómodamente.

Susannah Wheatley era una ferviente cristiana y admiradora del carismático y elocuente predicador calvinista, George Whitefield, quien entonces estaba moviendo a la nación. Phyllis se sintió afortunada en su nuevo entorno, ya que la señora Wheatley tenía un corazón compasivo especialmente atraído hacia ella. Aunque era muy frágil, la notable inteligencia de Phillis atrajo a todos a su alrededor a medida que se ponían más alerta y apreciaban sus dones.

Phillis Wheatley: Su educación en América

Cuanto antes Phillis fue presentada a la familia, su hija, Mary, se encargó de enseñarle a leer y escribir. Su rápido progreso, su disposición amable y la corrección de su comportamiento ganaron la buena voluntad de su ama. Por lo tanto, no fue asignada a ocupaciones de baja categoría, como se pretendía al principio; tampoco se le permitía asociarse con los demás criados de la familia, que eran de su mismo color y condición, pero su ama la mantenía cerca.

La familia se aseguró de que recibiera una buena educación, incluido el estudio de idiomas extranjeros como el latín e historia. Por lo tanto, Mary la instruyó en inglés, latín, historia, geografía, religión y la Biblia. Le enseñaron a leer y en muy poco tiempo empezó a leer escritores latinos. Además de conocer la Biblia, tres poetas -Milton, Pope y Gray- la conmovieron profundamente, ya partir de entonces comenzó a escribir poemas fuertemente influidos por ellos. No hay evidencia para afirmar si los Wheatley fueron reprendidos por educar a la joven esclava, pero los Wheatley, siendo cristianos profundamente comprometidos, pensaron en ella como, en primer lugar, un alma en necesidad de salvación, por lo que realmente tenían su defensa espiritual lista en caso de ser confrontados con tales reprimendas verbales.

Phillis Wheatley: su creciente reconocimiento como escritora

Su primer poema fue publicado en 1767 en el mercurio de newport. En 1770, la joven Phillis Wheatley fue muy aclamada en el área de Boston con el creciente impacto de uno de sus primeros poemas titulado «Sobre la muerte del reverendo Sr. George Whitefield». Esta pieza poética también se convirtió en su marca registrada de «moralidad». como su «talento». En cada una de sus obras siempre se honró a Dios. Siguió escribiendo más de esos poemas. Pronto reunió lo suficiente para incluirlo en su colección. Se convirtió así en la primera mujer afroamericana en tener un libro publicado cuando su Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales fue publicado en 1773.

Debido a que a muchos blancos les resultaba difícil creer que una mujer negra pudiera ser tan inteligente como para escribir poesía, en 1772 Wheatley tuvo que defender su capacidad literaria ante un grupo de luminarias de Boston, incluidos John Erving, el reverendo Charles Chauncey, John Hancock, Thomas Hutchinson, gobernador de Massachusetts, y su vicegobernador Andrew Oliver. Después de un examen exhaustivo y un contrainterrogatorio, concluyeron que, de hecho, ella misma había escrito los poemas y firmó un certificado a tal efecto que se publicó en el prefacio de su libro. Poemas sobre varios temas, Religiosos y Morales publicado en Aldgate, Londres en 1773. El libro se publicó en Londres porque los editores de Boston se negaron a publicarlo.

El viaje de Phillis Wheatlry a Londres: allí conoce a más notables y se publica

Wheatley y el hijo de su amo, Nathanial Wheatley, fueron a Londres, cuando ella se enfermó y le recetaron «aire fresco del mar» como remedio para su enfermedad respiratoria.

En Londres conoció a Selina, condesa de Huntingdon y conde de Dartmouth, quien ayudó con la publicación.

Acompañados por Nathaniel Wheatley zarparon hacia Inglaterra. Durante su visita, además de aprovechar la oportunidad de que se publicaran sus obras, también pudo conocer a varios notables, como dignatarios e intelectuales británicos como Lord Lincoln, Lady Cavendish, la Sra. Palmer, poeta, y el alcalde de Londres que sabía su poesía, celebró su habilidad literaria y se esforzó por ayudarla en su publicación. Pero fue la condesa de Huntingdon quien más la ayudó. Wheatley encontró un aliado confiable en Selina, condesa de Huntingdon. Esta mujer inglesa evangélica con vínculos con Whitefield a quien Phillis’ Mistress era muy devota había leído la poesía de Phillis y había arreglado su publicación en Londres.

El frontispicio de la edición original solicitada por la condesa tiene claros indicios de la identidad y habilidad del autor: «Phillis Wheatley, Negro Servant to Mr John Wheatley of Boston» con un grabado de la joven negra en su escritorio con un papel en frente a ella, y sosteniendo un libro en una mano y un bolígrafo en la otra. Se dice que la imagen fue realizada por un joven esclavo afroamericano, Scipio Moorhead.

Mientras estuvo en Londres, también tuvo el honor de que el estadista, escritor y científico estadounidense que entonces se desempeñaba como embajador estadounidense allí, Benjamin Franklin, viniera a hacerle una visita de cortesía.

Los logros de Phillis Wheatley como escritora la liberanLos dones literarios, la inteligencia y la piedad de Phillis fueron un ejemplo sorprendente para su audiencia inglesa y estadounidense del triunfo de las capacidades humanas nativas sobre las circunstancias del nacimiento. Pero al recibir la noticia de la enfermedad fatal de la Sra. Wheatley, tuvo que interrumpir su estadía en Inglaterra.

Su popularidad como poeta tanto en los Estados Unidos como en Inglaterra finalmente la liberó de la esclavitud el 18 de octubre de 1773. Esto fue el resultado de las crecientes presiones de los amigos de Wheatleys que hizo en Gran Bretaña y de los abolicionistas. Incluso se presentó ante el general Washington en marzo de 1776 por su poesía, especialmente el poema que escribió en octubre de 1775 en su honor. Después de la muerte de la familia Wheatley, Wheatley se casó con un tendero negro libre llamado John Peters en un matrimonio que tuvo tres hijos, dos de los cuales murieron pronto. Los Wheatley no querían a Peters. Es posible que haya sido un defensor de los derechos de los negros, pero al no tener un trabajo estable, fue encarcelado por deudas en 1784, donde permaneció hasta la muerte de Phyllis. Pasó sus últimos años sola y en una gran pobreza en una casa de huéspedes en ruinas en Boston mientras se ganaba la vida como sirvienta. En diciembre de ese año, ella y el hijo que le quedaba murieron en la pobreza y fueron enterrados en una tumba sin nombre. Murió a la edad de 31 años. Su tercer hijo murió solo unas horas después de su muerte. En el momento de su muerte, había un segundo volumen de poesía, pero nunca se ha visto ni este ni ninguna otra obra suya.

Fuentes:.

Gates, Louis, Jr y Mckay Nellie Y., l (eds) La antología Norton de literatura afroamericana1997 Nueva York

AFRICANA Artes y Letras. Una referencia AZ de escritores, músicos y artistas de las experiencias afroamericanas